話說從 1998 年的 Palm IIIx 開始，我就開始使用掌上型的手持式裝置。搭配現代人的視覺、手掌與身高與行動用途，PDA (個人數位助理) 可謂風行一時。之後我 (以及新報到的 Esther) 陸續用過 Palm IIIc、Sony CLIÉ PEG-N710C、Palm m105、Tungsten T (以上為 Palm OS)，以及 HP iPaq h2210、iPaq rz1717 (以上為 PocketPC 2002 等 Windows Mobile 作業系統)，以及可能一時遺忘的幾種手持式裝置 (智慧型手機還不算)。除了一般記事、尋找連絡人與行程提醒之外，另一項重要的用途就是閱讀電子書。我除了看看武俠小說之外，還收了黃易跟幾本大陸作家的作品，而 Esther 根本已經嚴重上癮，無書不歡，整台 PDA 最重要的功能就是 sync 她從網路上找到的大陸作品。大陸網路文學作品澎渤發展，類型與作品之多簡直難以想像，而且透過網路/網站形成強大的社群。也算是受惠於現代化科技，遠在台灣的 Esther 也能變身成大陸妹，整天吸收那一大堆難以消化的簡體字。

Amazon Kindle 算是現代化電子書市場的第一槍，也是最具代表性的作品。其實從 Kindle 第一代出來之後我們就持續關注這個裝置，設想看看它能帶來何種閱讀樂趣。當然，另一個值得注意的產品就是朱邦復推出的電子書包「蒼頡電書」(在大陸命名為「文昌一號」)。因為只有閱讀者數目夠大的地區才有機會興起新規格/新的閱讀型式，中國、美國與歐盟，是最有可能革命性改變閱讀方式的區域。跟人有關的事情，跟著市場走才不會錯太多。

電書採用內建中文字型的 CPU「文傳1610 處理器」(這系列 CPU 的中文原理也很有趣，寫不完)，只要 790 塊人民幣，台幣要不了四千塊。朱老希望透過符合大陸消費水準的電子閱讀裝置讓大陸教育普及，縮短城鄉之間的教育隔閡。只是理念和產品設計之間畢竟有落差 (咳，畢竟外型/規格/人機介面還是要幾經琢磨才能廣為市場接受)，叫好不叫座。台灣這邊曾經跟歌林合作出「i-Lirbary」閱讀器 (其實就是電書)，但是缺乏好的推廣跟後續市場耕耘，只得慘淡收場 (我正在做功課時就消失了)。

同樣的，Kindle 第一代也是醜得很 (以今日的標準來看)，我想缺點應該也不少。但是 Amazon 擁有內容 (這才是殺手鐧啦)，並且控制了傳輸機制和最後使用者手上的閱讀器規格，也因此打造出了「內容+傳輸+閱讀器」這種一條龍式的銷售模式。美國地區的民眾可以直接上 Amazon 買 Kindle，到手後直接從 Kindle 上收看最新書訊和進行搜尋，找到合意的書目後就可透過無線網路即時購買 (連刷卡動作都免了)，購買動作完成之後，電子書就會在幾秒鐘內下載到他/她手上的 Kindle。更棒的是，電子版的書籍通常只要實體書價格的 1/3 或更少，還能在打折/優惠期限內用超低價格買到好東西 (蓋因為電子版下載產品無須實體印製/運送費用，無論賣多少本都是近乎純利，只需扣除版權跟管理費用即可)。

重點不是手上拿了什麼，而是有了 Kindle，Amazon 等於直接在你面前開了家大打折的書店，還有專人幫你結帳送書，讓你昏昏沉沉就敗家完畢。反正，常買書的人也一票書沒看完，不如買電子版還省點空間，也較環保。

忍啊忍，為什麼只有美國地區可以買書啊。原因很簡單，就是版權。版權絕對是現代化社會的代表性產物 (哈，留給後代子孫評價吧)，玩法多變、而且可在瞬間讓你/我致富。每個國家/地區的版權銷售/代理方式都有不同，作家擔心化外地區 (咳) 盜版嚴重，因此先只著重在最具法治觀念的地區放行電子書版權，因此只有美國地區可以享受 Kindle 的便利。當然，市場大開之後，可以授權的範圍也隨之開放，才有了 Kindle 2 International (國際版) 的出現。

新一代的 Kindle 分成 Kindle DX (9.7″ 螢幕) 和 Kindle 2 (6″ 螢幕)。Kindle 2 可以出貨到全球，使用者可以在當地，在 Kindle 2 上設定已註冊的 Amazon 帳號上網買書，享受和美國地區一樣的便利。不過由於授權關係，可以購買的書目較美國地區為少 (目前美國 39 萬本書，台灣可買 33 萬本書，還不錯)。聖誕節前好不容易 Amazon 降價 20 塊美元，我趁 Michael 在美國度假又凹他幫我帶一台回來 (是的，就是曾經幫我拖過十幾公斤重擴大機回來的那位，小弟向您再次表達敬意)。幾天後，這個小東西就到家了。

簡單開箱後當然要好好玩一玩。我幫 Esther 設定好帳號，看著她從 Kindle 2 上挑了一本食譜，然後按下購買按鈕。很順暢，Kindle 2 馬上出現下載畫面，我甚至都還不知道台灣這邊是哪家 3G 業者和 Amazon 合作，就已經付費並完成下載的動作了，整個過程不到半分鐘。這本食譜翻山越嶺，從遙遠的美國傳送到 Esther 手上的 Kindle 2 來，我想，Amazon 也在我們家開了家書店門市吧。

優點雖然多，但是問題也一個個跳出來。我雖然是個 3C 重度使用者，但是 Esther 才是接近廣大用戶的代表性使用者 (我們的代號是「家庭主婦跟老人代表」)。將我們兩個的意見整理一下，通常可以得到更接近真實的答案。只見她不斷拋出「怎麼這裡這樣…」「這個不能用嗎？」「要怎麼回到上一頁？」「不能點嗎？」「怎麼才能發出聲音？」「剛買的書在哪裡啊？」唉，如果我真的能抵擋這些問題 (攻擊)，那麼應該也能擋住家庭主婦跟老人家們的需求吧 (Tony，這篇就是給你參考的)。

優點：
很多，簡略來說，是第一台真正量產並廣為使用的電子閱讀器，能隨時隨地挑書買書，並且受到廣大作者/出版社支援。

疑點：
姑且不說是缺點好了，我把玩才幾個小時。

1) 硬體人機介面設計不良
為了放下鍵盤按鈕，Kindle 2 的尺寸其實不小，遠比 6″ 螢幕為大。目前操作方式是透過右下方 5 向搖桿/按鈕，以及設計在左/右兩側的翻頁按鈕進行。實際操作時，無論是上下/左右、選擇/切換，都需要使用 5 向搖桿，目前設計的尺寸對使用者手指是非常大的負擔 (指頭沒半小時就痛了)。翻閱電子書時，要不斷按鈕換頁 (如果想往前翻個 5 頁，那麼手指筋膜就得花個 0.005 卡的熱量，並且會聽到 5 下「科科科」的按鈕聲)。就過去操作 PDA 的印象，若能像如 isilo 等閱讀軟體般，直接在指定的螢幕區域按一下 (用手指點一下)，就能輕鬆換頁。而且左手右手，隨便什麼都能點。目前的硬體配置方式，使用者必須要有非常有力的雙手拇指 (說實話，姆指幾乎是最不靈活的手指) 才能操作 Kindle。因此，這個問題帶出了我們的下一個問題。

2) 沒有觸控螢幕
我想下一代的 Kindle 無疑會解決這個問題。多點式觸控已經是成熟的技術了，只要價格因素那關過了，要雙面多點觸控也不是問題。但是，我想最成熟的電子書閱讀器一定要具備觸控螢幕，因為只有透過觸控，我們才能實際跟電子書接觸 (能想像手指滑過紙張紋理般的感覺嗎)，直接接觸、摘要、劃線、圈選與雜記。現在的方式要透過十公分外的 5 向搖桿控制，還得配合按鈕才能標記與圈選，感覺起來就像是站在夾娃娃機外的無助。

Esther：「沒辦法，我就是圈不到啊，不然你試給我看。」「你自己也圈不到嗎」

3) 沒有背光
這個問題剛好跟如 Kindle 等新式電子閱讀器的長處牴觸。採用 E-Ink 技術的閱讀器製造商都將「長效省電」當成電子書的主打功能，但是如果電子書也如同傳統書本一樣有暗處無法閱讀的缺點 (注意是缺點喔)，那麼也太過復古了吧。解決電力的方式我個人認為不在省略背光，應該有如 OLED 等新技術可以解決。為了電力問題拿掉背光，就等同於第一代小筆電只裝小容量 SSD 硬碟一般。技術突破之後，沒有背光的產品就會跟路旁的舊沙發般，不值一屑。所以，先不要瘋狂搶買元太的股票吧。

4) 管理介面粗糙
「OMG! 買到的新書就這樣丟在一個目錄裡喔，有什麼分類嗎？」我相信，只要你多玩一個小時，真的花點銀子買書 (或是丟幾個檔案到 Kindle 裡)，也許會發出同樣的驚呼。在幾個小時的操作過程中，我還無法找不出能否進一步仔細管理 Kindle 內容檔案的方法。有聲書丟到 /audio，電子書丟到 /content，其他的都是系統檔案不要管。雖然 MP3 等簡易播放器的管理方式也好不到哪邊去，但是書籍/檔案一多，絕對眼花撩亂。合適的作法應該是隱藏不必要的資訊，並且以人性化方式歸類使用者的內容 (手機不就花了不少時間改善使用者介面)。我認為，甚至可以將介面設計成 PHP/Ajax 技術網站般，使用者就能獲得更好的體驗。不要再讓使用者認為他/她們操作的是一台電腦了，否則看到又出現陽春的目錄/檔案等畫面，好像這 20 年來人機介面完全沒有進步過。

5) 沒有充分支援 PDF 格式
本來的敘述應該是「沒有充分支援其他格式」。但是 PDF 是行之多年的可攜式文件格式，是 Adobe 巨大野心實踐的成果 (只顧著攻擊微軟的 .doc 格式，我還沒看到攻擊 .pdf 格式的論調出現喔。雖然現在格式開放，但是為什麼要讓全世界的人都統一在單一廠商的格式之下呢？)。充分支援 PDF，應該是新式電子閱讀裝置的重點。Kindle DX/Kindle 2 都已經支援 PDF (Kindle 2 心不甘情不願，最近一個月才透過升級釋放出這個功能)，但是只支援其型，精氣神都不見了。無法放大/縮小的 PDF，等於一堆 JPG 圖片沒兩樣 (Kindle 更糟，JPG 可以放大，PDF 不能放大)，更別提對 PDF 進行標記/註解，以其與其他人交換含標記/註解的 PDF 檔案了 (PDF，Portable Document Format，可攜式文件格式，若標記無法可攜，那還是什麼 PDF)。

6) 價格定位恐無法符合未來市場區隔
跟 Tony 討論過，未來電子閱讀器市場應該會一分為二。Netbook 小筆電/Apple 平板電腦價格/功能已經接近 Kindle DX，但是具備更多功能，也更能支援未來電子書格式的需求 (誰說電子書只能是平面，3D 電腦可能會出現 3D 型式展示的電子書，可以儲存 3 維資訊，以更好的方式顯示)，屬於高價版的電子閱讀裝置。低價部分，電子書會接近電子紙市場。如果能將開會時厚厚的一疊文件變成發放可拋棄式的電子紙，具備幾百頁儲存容量與無背光的軟性顯示螢幕，甚至可以環保分解，寫入時只需透過感應磁卡的方式將內容透過讀卡機「刷入」電子紙中 (或是透過虛擬印表機，直接讓電腦「列印到電子紙的虛擬印表機」)，那麼無紙的環境將會到來。

只是想磨牙寫寫心得，沒想到囉嗦了這麼長一串。文章內容完全為個人印象，若有錯誤/廠商技術修正，個人概不負責並得逕行修改而不通知。厲害吧，看久了我也會寫這一些免責聲明。