一直以來，我始終對對岸的功放非常感興趣。趁著雙十一網購的機會上網查了查，果然百花齊放。這回入寶山沒有空回，淘回來的是一台小巧精幹的真空管擴大機。

功放 (power amp)，是音頻功率放大器的簡稱，即我們俗稱的「擴大機」。在過往由日本和西方傳統大廠宰制的時代，人人家裡都有幾部層層堆疊的音響器材，望之令人生畏。越厚、越重、越耗電，幾乎就是聲音品質的保證。我自然也不能免俗。過去客廳裡整套器材排排站，配上大學時學長手工製作的十吋兩音路喇叭，除了威武還是威武。

不過隨著科技進步，聆聽音樂的方式日新月異。MP3 檔案問世後，Esther 就斷言這是音樂的未來。我連 CD 盒都還沒打開，她已經開著 Winamp 享受了。幾年過去，數位串流、無損音樂等如雨後春筍般問世。過去的音響器材早已出清，我則成了器材的逃兵，直到數年前入手 Dynaudio XEO 4 無線主動式喇叭。

但物極必反。近來發燒音樂有返璞歸真的一小股清流。黑膠唱片、耳擴、真空管機，願意在音樂上投注心力的廠家和玩家還是不少。心癢難耐，這回我決定花點小錢購入一台小膽機，搭配手上的兩對 JVC 木質振膜單體 (Wood Cone)，淺嚐一下什麼是真空管味。

這一回到手的是 SUCA AUDIO 的真空管擴大機 SMART02。這是一台真空管前級擴大機，功率 100W x2，支援藍牙 5.0、USB 隨身碟和多種音頻輸入 (如光纖、同軸輸入)，支援播放 WAV、FLAC、APE 等主流的無損音樂格式。外型方面小巧可愛，兩片厚片吐司般大，濃濃的復古感，除了外露的真空管外，還使用造型獨特的 VU 指針表，讓振動的指針提供更多視覺的動感。

迫不急待，到手後馬上組裝試聽。其實過去的真空管 A 類擴大機又大又複雜，在器材和電源方面要求甚高，此次要求小巧的管機表現「管味」其實不切實際，充其量只能看個門道。不過化繁為簡，才是聆聽音樂的真諦，而不是落入器材的奴隸。我長大了。

幾天把玩下來，大致上有了點心得。聲音溫潤有厚度，但樂器聲音細節損失不少，就好像樂隊走到後排去了般。原來這就是管味啊，我算是領教了。

聆聽的重點，最重要的還是音樂類型。著重人聲和油潤度的音樂類型，甚至是一些現場表演，用真空管機是適合的，放點爵士樂也不錯。但若是一般流行音樂，還是用晶體放大的一般擴大機聽得習慣。在錄音室製作的專輯原本就經過數位處理，人聲和樂器聲冷一點，都在原本錄音師的規畫之內。人聲過度突出，反而偏離了作品的本質，也不太協調。

把試玩的影片貼給小孩看，問問有沒有人要認養這一組新玩具。「PASS。」「我這邊隔音太差，不然覺得挺不錯的。」哇！沒有人要收留它。萬幸我從學校畢業後斷然拋棄當年的志向 (賣音響)，否則今日應該會窮途潦倒。

細數我的志業，小時候看了《讀者文摘》想當去火山挖礦，大學時想賣音響，出社會後沒寫程式進了出版社，幾年後跨行搞翻譯。每條路線都是超雷的。AI 還沒出現，我幾乎已經註定會失業。想著想著，悲從中來。

頭痛的是，小孩不收留，這個新來的玩具要放哪？我把眼光望向小孩的房間。偷偷堆在裡面不會被發現吧？