時光轉眼即逝。山上茶花謝了又開，開了又謝。一轉眼媽媽已經離世兩年了。今天做完三年之期，合爐完就功德圓滿。

根據民間信仰，人往生後會經過十殿閻羅審批。十殿包括每逢做七 (七天為一數，共計七七四十九天七個七)、百日、對年、三年之期。此時可由後嗣為亡者作功德、積冥福，便於讓亡者輕身過關。不過依佛教而言，人往生後七七四十九天內必入輪迴轉世，不能逗留。佛教傳六道輪迴，分別是天、修羅、人、鬼、地獄、傍生，亡者依其修業轉生。但各地民間傳說大多融合佛教和道教而成，所以傳統習俗還是作滿十殿之數。

一般來說，對年 (滿一年) 之後就可以擇日作三年，然後合爐，但也有對年時直接合爐的作法。我們宜蘭人的古例是要等一年四個月之後才作三年法事，但因去年祖先牌位方位和媽媽生肖相沖，所以我們延到兩年滿後才另行擇日，進行三年法會和合爐儀式。

合爐儀式的用意，是讓往生者的魂魄正式遷入祖先牌位，成為另一個世界大家庭的一分子。Esther 為了準備當日供品，真是費盡心力。我特別把照片拍下來，除了讓自己追念先人，也給其他手足無措的子女 (和長媳) 作個參考。

當天是由出家師父主持科儀，先作三年法事，接著是合爐和分爐 (要割火到老弟那邊)。三年法事時，出家師父請 Esther 準備餅乾、水果，誦經祈福。三年法事畢，接著開始合爐。禮儀公司會準備媽媽這部分的標準供品 (素雞腿、紅圓 x 6、發糕 x 6、湯圓 x 3，以及卦金和銀紙)，我們自己得要準備祖先和神明的部分，包括一鍋飯、一鍋湯、素菜 (三或五盤)，以及六雙碗筷和湯匙飯匙。「就是讓媽媽和祖先吃團圓飯。」禮儀公司的人這樣交代。

盡心的 Esther，幾天前就開始採買，除了挑一對花，又準備了素菜、水果、各式糕點和香燭。當天的湯圓她堅持自己煮，不用禮儀公司的。「自己煮的比較好。」「謝謝。」除了感謝，還是感謝。

合爐時，出家師父帶領大家稟告神明和祖先，將媽媽魂魄從臨時牌位 (佛力超薦牌位) 引導到祖先牌位，然後從臨時香爐中取一小撮香灰放入祖先爐內，再從臨時香爐中取三支香腳插進爐內，象徵媽媽已經正式遷居。接著，出家師父讓我將祖先和媽媽牌位分別請出，要我們將祖先牌位擦拭乾淨。師父則是戴上眼鏡，細心地將媽媽名字寫入祖先牌位後方的木片，象徵正式成為祖先一員，並將原本的佛力超薦牌位 (臨時牌位) 名條撕下。完成後，再由我將祖先牌位請回原處。最後師父帶領大家一起誦經完成科儀法事，至此合爐功德圓滿。媽媽臨時牌位 (和金紙) 交由禮儀公司代為火化，臨時供杯另行收起。

合爐完，緊接著是分爐 (割火)。由於先前我和老弟已經分爐，所以待會出家師父還得驅車到桃園再辦一次合爐。分爐時，師父會從大房的爐 (祖爐) 裡取香灰、香腳，以及三支還在點著的香放在謝籃 (小竹籃) 裡，然後到二房那邊再辦一次合爐法事。出門前，我們當然還得繼續提醒「媽媽要出門了喔，媽媽小心。」唉，多麼希望能再當面跟妳說一次，「媽媽要出門了喔，媽媽小心。」