翻了翻書，人類的歷史和飲酒脫不了關係。無論是尼羅河畔的葡萄園，或是商人嗜酒、醴和鬯的文字紀錄，在在都反映出當時民風的普遍現象。酒就像是古人的含糖飲料，喝多傷身，不喝傷心。

不怕不怕，怡情養性，淺嚐即止，正是我輩的堅持 (託辭)。今晚就讓我們重返老白蘭地的美好，開箱櫃子裡的那一支老 Otard 吧。

這支鐵線 Otard XO 老酒是多年前購入，有公賣局章，表明是早年 (約 70 年代) 原裝洋酒。Otard (歐塔) 其實是和 Camus (卡慕)、Hine (御鹿) 齊名的二線白蘭地品牌，只不過在國內的能見度不如 Henessy (軒尼詩) 和 Remy Martin (人頭馬) 等一線大廠。Otard XO 印象中口感偏近 (但及不上) 軒尼詩，有甘甜和香料味，而非如 Camus 的花香調。

今天開的這支 Otard XO 是大寫版，年代比小寫版本更早，照理說口感更好。揭開鐵線後，雖然我用上吹風機大法 (吹熱瓶口)，但手一掀，軟木塞仍是應聲而斷。一看瓶口，「糟了！」我心中喊了聲。瓶口旁出現一整圈酒液滲出 (又乾涸) 的跡象，不妙啊。不過分裝到新酒瓶時香味四溢，心中又燃起幾分希望。小心翼翼倒了一杯試試口味。一入口，心情馬上從天堂掉到地獄。完了，干邑的香氣幾乎都不見了，只殘餘酒精的味道。再試一口，仍是味同嚼蠟。心情真不美。

還是介紹一下 Otard。Otard 是法國干邑品牌，由 Jean-Baptiste Antoine Otard 於 1795 年創立。品牌名稱 Baron Otard Cognac 由 Otard 家族擁有 (Baron 是法文「男爵」之意)，直到 1991 年被義大利烈酒公司 Martini & Rossi SPA 收購。如今，Baron Otard Cognac 是世界第四大烈酒公司 Bacardi (百加得) 的子公司。

創辦人 Jean-Baptiste Antoine Otard 的故事其實非常精采。他是 James Otard (與路易十四並肩作戰，並於 1701 年獲封男爵爵位) 的長孫，1763 年在甘邑區出生。他除了是酒莊創辦人，還是政治家、工程師和男爵。他畢業於軍事學院，取得工程師證書，1792 年被一個法國望族招贅。1793 年法國大革命期間，他被監禁在聖特斯修道院並判處死刑。但是在行刑的前一天，愛戴他的鎮民強行進入修道院並釋放了他。Antoine Otard 在英格蘭短暫流亡後，1795 年他回到夏朗德省干邑市，並自 1804 年起擔任該市市長近 20 年，隨後兩次被選為夏朗德省議員。他使用家族自 1760 年以來釀製並存放的生命之水，在 1795 年開始創立自己的干邑酒莊。隔年，他買下法蘭西國王弗朗索瓦一世建於西元十世紀的皇室城堡 (Château de Cognac) 當成事業基地，使該城堡免於在法國大革命期間遭到破壞。至今這座經過修復的城堡酒莊仍然被用於儲存和陳釀干邑，並且是干邑區的重要旅遊景點，每年約有一萬名旅客到訪。

這一座皇室城堡擁有陳放酒釀的非凡條件。厚達 3 米的石牆和鄰近城堡的夏朗德河 (Charente)，使城堡擁有潮濕的恆溫酒窖。在城堡陳放的 Baron Otard 干邑，經過獨有的自然陳釀程序，酒體濃烈，口感柔滑。

隔一天，我還是不死心，又開了一支價格相對便宜的 Courvoisier (拿破崙) XO 來比對。說實話，有一點年代的拿破崙 XO 真是普飲首選，送禮自用兩相宜，只可惜不太符合今日「威」風當道的主流。喝了幾口，判定鐵線 Otard XO 確定無救，只能倒入洗手台了。老酒如賭，一點沒錯。